故事发生在一天的24小时里，反恐小组特工杰克·鲍尔是全剧核心，在他周围，妻子、女儿、总统、同事、恐怖分子、政府官员之间错综复杂的关系，交织成了一张铺天盖地的大网。先是有人要暗杀总统(第一季)，但这场暗杀背后却是一个埋藏多年的阴谋，这已不仅仅是反恐斗争和政治阴谋那么简单，它是一次对人性的考验。一年后(第二季)，又一个不眠不休的日子，一颗核弹将在洛杉矶被恐怖分子引爆，总统面临艰难的抉择——军事打击是否就是表现美国刚毅果决的最好回应？而杰克·鲍尔的调查将为总统提供最后的答案。至于即将诞生的第三季，那里的敌人，应该是恐怖的生化武器、残忍的大毒枭和更为棘手的白宫政变…